Je suis assise ici avec quatre des femmes qui contribuent à façonner l'orientation de QP Savills. C'est la Journée internationale de la femme, et autour de la table se trouvent Alison Buechner, Co-propriétaire et directeur, Monica Mendes, Directeur des recettes, Giselle Pisabarro, Directeur commercial à Loulé, et Amy Kerins, Directeur marketing. Leurs parcours dans l'immobilier, le leadership et l'Algarve pourraient difficilement être plus différents. Allemagne, Afrique du Sud et Irlande. Des carrières dans la finance, le marketing, les salles de marché et la vente de biens immobiliers. Pourtant, au fil de la conversation, une philosophie commune émerge rapidement sur le leadership, la résilience et l'importance d'aider les autres à progresser.
C'est Monica Mendes qui parle en premier. Née en Afrique du Sud de parents portugais, elle a rejoint QP Savills en tant que directrice des ventes pour le centre de l'Algarve et a rapidement établi une forte présence régionale avant d'occuper son poste actuel de Chief Revenue Officer, où elle supervise désormais la stratégie de vente globale de l'entreprise. Pour Monica, le leadership est une question d'équilibre.
“Être une femme d'affaires, c'est diriger avec force et empathie”, dit-elle. “Cela signifie comprendre qu'il n'est pas nécessaire de choisir entre l'ambition et l'humanité.”
Elle estime que les femmes apportent souvent une perspective particulière au leadership, en combinant l'intelligence émotionnelle et l'intuition avec la clarté commerciale. Ces qualités, explique-t-elle, permettent aux dirigeants d'établir des relations solides tout en prenant des décisions en toute confiance. Elle évoque également avec franchise les défis auxquels de nombreuses femmes sont confrontées lorsqu'elles accèdent à des postes de direction. Il existe encore des attentes, dit-elle, quant à la manière dont une femme doit ou ne doit pas s'affirmer.
“Il peut y avoir des préjugés sur la manière dont une femme doit s'affirmer, ou de la surprise lorsque vous vous montrez décisive et ferme sur le plan commercial”, explique-t-elle. “La clarté et la préparation sont des outils puissants. Lorsque vous connaissez votre marché, vos chiffres et votre stratégie, l'assurance suit”. Lorsque la conversation porte sur les conseils à donner aux jeunes femmes qui débutent leur carrière, le message de Monica est simple et direct. “Ne vous rétrécissez pas pour mettre les autres à l'aise. Parlez clairement. Posez des questions. Lancez des défis avec respect. Le leadership exige de la visibilité. Elle s'arrête un instant avant d'ajouter un point qui lui tient manifestement à cœur : ”Croyez en vos capacités avant de vous sentir prêt. “Croyez en vos capacités avant de vous sentir prêt. La confiance vient souvent après l'action, pas avant”.”
De l'autre côté de la table, Amy Kerins acquiesce. Forte de près de vingt ans d'expérience dans le domaine du marketing au sein de marques mondialement reconnues, elle dirige aujourd'hui l'équipe marketing de QP Savills, apportant à la fois une vision stratégique et une énergie créative à la croissance de l'entreprise. Originaire d'Irlande, Amy s'est installée en Algarve avec sa famille il y a plusieurs années. L'un des chapitres déterminants de sa carrière a été une pause de quatre ans, lorsque la famille a déménagé au Portugal pour le travail de son mari. À l'époque, elle craignait que cette pause ne ralentisse son élan professionnel. Avec le recul, elle voit les choses très différemment.
“En fait, cette période a eu l'effet inverse”, explique-t-elle. “Elle m'a donné l'occasion de réfléchir et de me développer sur le plan personnel. Je suis revenue au travail avec plus d'assurance, plus de conviction et une capacité beaucoup plus forte à gérer à la fois le haut et le bas de l'échelle. Cette expérience a modifié sa façon d'envisager les parcours professionnels, en particulier pour les femmes. ”Les carrières ne sont pas toujours linéaires“, dit-elle. ”Parfois, les moments qui ressemblent à des pauses ou à des échecs sont en fait les périodes où l'on évolue le plus.“
Amy parle aussi chaleureusement de la personne qui l'a inspirée bien avant le début de sa propre carrière. “Ma mère a toujours été ma plus grande source d'inspiration”, dit-elle en souriant. “Elle a maintenant 80 ans, mais elle a toujours plus d'énergie et de détermination que la plupart des gens qui ont la moitié de son âge. Sa mère a également travaillé dans le domaine du marketing et a noué des relations durables avec ses clients pendant de nombreuses années. Pour Amy, c'est un aspect qui est au cœur d'une bonne gestion d'entreprise. Aujourd'hui, le point de vue d'Amy est façonné autant par la maternité que par la stratégie de marketing. Ses filles ont huit et dix ans, et le fait d'observer leur confiance naturelle lui rappelle à quel point il est important de protéger ce sentiment de possibilité.
“Ils ne voient pas de limites”, dit-elle. “Pour moi, les élever, c'est protéger cette confiance en eux et les aider à devenir des femmes fortes, gentilles et confiantes qui se sentent capables de tout.”
Giselle Pisabarro apporte une autre perspective à la discussion. Avant de quitter l'Afrique du Sud pour s'installer en Algarve en 2022, elle a passé plus de vingt ans comme négociatrice en produits dérivés à la Bourse de Johannesburg, un environnement exigeant et rapide où les femmes étaient souvent minoritaires. Cette expérience lui a appris très tôt combien il était important de s'affirmer et d'avoir confiance en soi.
“J'ai travaillé pendant vingt ans dans un environnement dominé par les hommes”, explique-t-elle. “J'ai souvent eu l'impression que je devais faire mes preuves, que je pouvais faire le travail aussi bien, voire mieux, que mes collègues masculins. Ces années ont façonné la façon dont elle aborde le leadership aujourd'hui. Pour Giselle, être une femme d'affaires n'est pas une question de compétition avec d'autres femmes. C'est une question de soutien. ”Il s'agit de soutenir les autres femmes sans les considérer comme des concurrentes et d'attendre le même soutien en retour“, explique-t-elle.
Elle pense que les lieux de travail sont plus forts lorsque les gens se sentent à l'aise pour partager leurs idées et s'exprimer ouvertement. La création d'une telle culture, dit-elle, est tout aussi importante que l'obtention de bons résultats commerciaux. Le conseil qu'elle donne aux jeunes femmes qui se lancent dans le leadership est d'une honnêteté rafraîchissante : “N'attendez pas de vous sentir 100 % prêtes. ”N'attendez pas de vous sentir prêtes à cent pour cent, car vous ne le serez probablement jamais“, dit-elle. ”La croissance se produit vraiment lorsque vous sortez de votre zone de confort.”
Enfin, Alison Buechner réfléchit à la situation dans son ensemble. Née en Allemagne et ayant fait ses études en Europe et aux États-Unis, elle est arrivée en Algarve en 1997 et s'est rapidement découvert une passion pour l'immobilier. Elle a rejoint Quinta Properties en 1999 et, deux ans plus tard, a repris l'entreprise. Avec sa sœur Kerstin, elle a passé les trois dernières décennies à construire l'une des entreprises immobilières les plus prospères de la région.
En écoutant les autres parler, Alison hoche souvent la tête. Une grande partie de ce qu'ils décrivent fait écho aux valeurs qu'elle a essayé d'ancrer dans l'entreprise depuis le début. Pour elle, le leadership a toujours été une question d'équité, de cohérence et de cœur.
“Pour moi, être une femme d'affaires signifie diriger avec équité et beaucoup de cœur”, dit-elle. “On peut être forte et gentille à la fois, et la façon dont on traite les gens est vraiment importante.”
Le conseil qu'elle donne à la prochaine génération de femmes est direct. “N'attendez pas que les choses arrivent. N'attendez pas que les opportunités se présentent d'elles-mêmes. Créez-les. Allez de l'avant. Soutenez vos efforts. Les opportunités se développent lorsque vous le faites.”
Mère de trois filles, elle espère qu'elles verront qu'il n'est pas nécessaire de se couler dans le moule de quelqu'un d'autre pour diriger. “Je veux qu'elles voient que le leadership peut être à la fois fort et chaleureux”, dit-elle. “Il n'est pas nécessaire de se rapetisser pour réussir.”
Après trois décennies de construction d'une entreprise, Alison se remémore le chemin parcouru avec une fierté tranquille :
“Trente ans. Reconnaissant. Fiers. Et toujours en mouvement.”